6-Extracción

Una vez definida la ubicación del yacimiento se procede a realizar la extracción del petróleo.Básicamente existen dos métodos:

Percusión: Mediante un martillo o percutor (una varilla con una pieza de metal pesado en la base) se va golpeando la roca, deshaciéndola.. Tiene un ciclo de elevación y caída que se repite una y otra vez para ir haciendo cada vez más profunda la perforación.

Rotación: Mediante un trépano que va deshaciendo la roca a medida que avanza la rotación del mismo. Como la roca desgasta rápidamente el acero, suelen estar cubiertos con insertos, o con una capa exterior completa de carburo de tungsteno que posee una mayor resistencia a la erosión. En casos de mayor exigencia se agregan diamantes sintéticos y para rocas más duras se pueden utilizar diamantes reales.

En ambos casos existen ductos internos en el que circulan barros constituidos por una suspensión de bentonita (arcilla con la adhesividad adecuada) que cumple una función doble: Por un lado refrigerar la punta del trépano y por el otro arrastrar el material desmenuzado. De ambos métodos el más utilizado en la actualidad es el de rotación (un 90% de los casos).

Trépano con diamantes naturales incrustados aletas de carburo de tungsteno.

El uso de barras articuladas permite perforar en cualquier dirección, lo que permite realizar extracciones que de otra manera resultarían dificultosas; por ejemplo en Comodoro Rivadavia se pueden realizar extracciones de yacimientos que se encuentran bajo la ciudad.

Otra etapa importante es el "cementado" del pozo, que se logra mediante el agregado de caños de acero y cemento a medida que la perforación avanza.

Con el fin de sostener el pesado equipamiento utilizado para realizar la perforación se construyen las clásicas torres asociadas usualmente a los yacimientos petrolíferos (que imaginativamente suelen denominarse "árbol de navidad").

Esquema de una torre de extracción.

Una vez accedido al yacimiento, tiene lugar una etapa de surgencia natural (espontánea) del petróleo (ayudado por el gas y la elevada presión a laque se encuentra en el yacimiento. El flujo se regula con válvulas. Luego de eso debe recurrirse al bombeo mecánico mediante las también clásicas bombas de balancín (llamadas a menudo "cabeza de caballo").

Esquema de una bomba de balancín.

De esta forma se obtiene el petróleo denominado "crudo". La unidad más usual para la cuantificación del volumen de petróleo es el "barril", que corresponde a unos 162 litros.

1 barril = 36 galones = 0,162 m3 = 162 litros


Fuentes:
- Apunte: "Curso de Química Aplicada". Escuela Naval Militar, Río Santiago, 1989.
- Milone, Jorge O.; "Merceología IV", Estrada, Buenos Aires, 1992.
- Nota: "El uso de diamantes en las perforaciones de petróleo" SEED (Programa de Desarrollo Social de la empresa Schlumberger, 2008: http://www.seed.slb.com/es/scictr/watch/diamonds/drillbits.htm.
- Sanz, Reinaldo, "El Petroleo", portal Bilirrubina de la República Dominicana: http://www.bilirrubina.com/tematica_quimica_petroleo.htm
- Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Petroleo